Antes de profundizar en el análisis de los factores que llevaron a esta y otras previsiones, es importante mencionar un dato que arroja luz sobre la situación desde otra perspectiva. Por ejemplo, aunque los dos índices utilizados por la Unión Internacional de Transporte por Carretera (IRU, por sus siglas en inglés) para medir los movimientos de precios, el índice de referencia de la tarifa al contado de flete por carretera europeo y el índice de referencia de la tarifa de contrato de flete por carretera europeo, fueron más bajos en el primer trimestre de 2023 que en los últimos 2022 (7,5 y 2,8 puntos, respectivamente), siguen por encima de los niveles de principios del año anterior (8,7 y 10,7 puntos). En términos más simples: los precios están bajando, pero siguen siendo más altos en comparación con el punto de partida.

Menor demanda, más capacidad 

Después de un aumento en los pedidos durante el período posterior a COVID (una fase conocida como "encontrar un camión a cualquier costo"), las perspectivas económicas han vuelto a caer debido a la guerra en Ucrania, la crisis energética y la inflación. En consecuencia, las economías europeas se han debilitado, la producción ha disminuido y el poder adquisitivo de los consumidores ha disminuido. Por ejemplo, a principios de 2023, el gasto mensual promedio en Italia disminuyó un 2,8 %, en Francia un 3,9 %, en el Reino Unido un 4,3 % y en Alemania hasta un 6 %.

No es difícil de adivinar: esto ha resultado en una disminución en la demanda de operadores, liberando capacidad e inclinando la balanza. Hoy, la pregunta principal vuelve a ser, "¿cómo puedo mantener mi camión ocupado?" Los barómetros de transporte, antes de la temporada de vacaciones de Semana Santa, midieron una cuarta parte más de ofertas que de demanda de transporte.

El impacto de la capacidad disponible es principalmente visible en los precios del mercado al contado, donde una mayor disponibilidad conduce a una competencia más fuerte entre los transportistas y transportistas que compiten por su parte del pastel. En cuanto a los precios de los contratos, probablemente tendremos que esperar un poco más. Tal vez por eso el término "deslizamiento" (como se mencionó al principio del texto) es más apropiado que "caída" cuando se habla de movimientos de precios.

La medida en que esta tendencia continuará depende del desarrollo de la economía europea y de la respuesta a la pregunta: ¿habrá algo que transportar? Alemania, el jugador más fuerte del continente, ha entrado oficialmente en una recesión técnica. Esto también afectará a otras economías más pequeñas que dependen de él.

Falta de mano de obra: una campana alarmante 

Sin embargo, ¿significa esto que una mayor reducción de precios en el transporte es una constante? Por supuesto que no. No debemos olvidar los factores que abogan por mantenerse en un nivel alto.

Uno de los principales factores es, sin duda, la escasez de camioneros, una sombra oscura que se cierne desde hace bastante tiempo sin perspectivas claras de mejora. Los últimos datos dejan poco espacio para la alegría. Europa carece de 600.000 profesionales al volante de camiones y autobuses, y este número podría llegar a la asombrosa cifra de 2 millones en solo tres años si nada cambia.

Otros aspectos también juegan un papel: posibles fluctuaciones en el precio del combustible, aumentos en los peajes anunciados por muchos países en estos días y varios otros cargos. Está claro que esta es una ecuación con una gran cantidad de incógnitas, que incluso los mejores analistas a menudo luchan por resolver.

Los propietarios y gerentes de las empresas de transporte no pueden hacer mucho sobre las tendencias del mercado. Sin embargo, dar los pasos correctos en la gestión del negocio del transporte puede ayudarlos a encontrar un equilibrio. ¿Cómo mantenerse firme y aún estar en una buena posición de partida? Ya sean soluciones tecnológicas que aporten ahorro y mayor eficiencia, vehículos modernos o servicios financieros que brinden estabilidad a su empresa, elegir el socio adecuado es siempre un paso más cerca de la meta. Y cuando estás en una intersección importante, ese paso a menudo puede ser crucial.