Aunque su participación no puede compararse con los salarios o el combustible, la adquisición y el reemplazo de neumáticos representan un componente importante de los costos operativos de cada transportista. Según estimaciones de la industria, los costos de los neumáticos pueden representar entre el 2% y el 4% de los costos operativos totales de las compañías de transporte. Este porcentaje puede ser mayor para aquellas que transportan cargas pesadas o operan en terrenos desafiantes, donde el desgaste es más intenso y los reemplazos son más frecuentes.

Los aumentos en los precios de los neumáticos, ya sea debido a la inflación o a las nuevas regulaciones, siempre ejercen una presión adicional sobre las empresas y, hasta cierto punto, influyen en los precios del transporte.

La Unión Internacional de Transporte por Carretera (IRU), en su último informe sobre tendencias de precios, señaló que a pesar de la disminución en la demanda de transporte durante 2024, lo que llevó a precios más bajos, las tarifas siguen siendo significativamente más altas que en 2021, principalmente debido a un incremento estructural en los costes operativos. Por ejemplo, el índice de costes del seguro de los vehículos aumentó en 20 puntos, los costes de mantenimiento y reparación en 21,9 puntos y los costos de neumáticos aumentaron en 20,89 puntos en los últimos tres años, principalmente debido a las nuevas regulaciones que exigen mejores neumáticos. Todo esto, combinado con factores como la escasez de mano de obra y las turbulencias en el mercado del diésel, ha mantenido los precios del transporte en un cierto nivel incluso en situaciones de reducción de la demanda y crisis económica.

Además, 2021 fue un año histórico, ya que la denominada etiqueta de neumáticos de la UE pasó a ser obligatoria. Esta iniciativa se introdujo para mejorar la transparencia e informar a los consumidores sobre las características clave de los neumáticos. La etiqueta proporciona información que ayuda a los compradores a elegir neumáticos energéticamente eficientes y respetuosos con el medio ambiente.

Los analistas predicen que la nueva regulación de la Unión Europea, el Reglamento Europeo sobre Deforestación (EUDR), podría plantear un desafío adicional para las empresas de transporte en 2025 y conducir a un aumento de los precios de los neumáticos.

La nueva regulación de la UE sobre deforestación, que inicialmente debía entrar en vigor en diciembre de 2024, exige que las empresas que comercializan carne de vacuno, cacao, café, aceite de palma, caucho, soja y madera, así como productos derivados de estas materias primas, lleven a cabo investigaciones exhaustivas sobre la cadena de suministro para garantizar que sus productos no se produzcan en procesos que impliquen degradación forestal. Aunque su implementación se ha pospuesto 12 meses, esto no significa que deba ignorarse; las empresas tendrán más tiempo para prepararse y considerar su impacto en sus cadenas de suministro. La nueva fecha límite es el 30 de diciembre de 2025 para los grandes operadores y el 30 de junio de 2026 para las pequeñas y medianas empresas (Pymes).

Si el EUDR parece demasiado lejano para tener un impacto directo en el mercado de los neumáticos para camiones y el negocio del transporte, recuerde que la Ley de Debida Diligencia de la Cadena de Suministro de Alemania recientemente llamó la atención del público sobre este mismo asunto. Los medios serbios, regionales y alemanes informaron que un importante fabricante mundial de camiones había suspendido la colaboración con una fábrica de neumáticos serbia debido a violaciones de los derechos humanos, que van en contra de esta ley.

¿Qué afecta los precios de los neumáticos?

Independientemente de los cambios regulatorios, existe además la preocupación de que los fabricantes puedan aumentar los precios debido a otros desafíos que enfrentan, así como a numerosas presiones financieras.

Los principales factores que afectan a los precios de los neumáticos incluyen los costes laborales, problemas de la cadena de suministro, investigación y desarrollo (por ejemplo, para vehículos eléctricos), materias primas (se espera que los precios del caucho natural sigan bajo presión debido a la escasez y enfermedades como la pudrición blanca de la raíz) y el equilibrio entre oferta y demanda (que se ve afectado indirectamente por la demanda de transporte).

Es probable que los fabricantes de neumáticos afirmen que se enfrentan a una presión constante por parte de todos estos factores: la inflación mundial ha aumentado los salarios, la guerra en Ucrania continúa (aunque las cadenas de suministro se han adaptado en cierta medida) y también están lidiando con el doble desafío que plantean las regulaciones de la UE y desarrollo de vehículos eléctricos. Es muy probable que los precios de los neumáticos para camiones en 2025 enfrenten una presión al alza debido a la inflación, los costes de las materias primas y las regulaciones ambientales. Sin embargo, factores como una desaceleración económica global o una reducción de la demanda en China podrían compensar parcialmente el aumento de precios. Los próximos meses revelarán cómo evolucionan estos factores e impactan los precios de los neumáticos para camiones.

¿Por qué es importante invertir?

Lamentablemente, el transporte por carretera se encuentra entre las industrias más contaminaminantes. Tres factores principales influyen en el consumo de combustible y, en consecuencia, en las emisiones de CO2: el sistema de propulsión del vehículo, la aerodinámica y la resistencia a la rodadura de los neumáticos. Esto deja claro que elegir los neumáticos adecuados, mantener la presión adecuada y garantizar el reemplazo y el mantenimiento periódicos son importantes no sólo para controlar los costes de combustible sino también para lograr los objetivos medioambientales.

También es importante señalar que el control de la presión de los neumáticos es crucial no sólo para el consumo de combustible sino también para prevenir accidentes, que pueden ser especialmente graves en el caso de los vehículos pesados. Prueba de ello es el hecho de que la UE ha incluido sistemas de control de la presión de los neumáticos (TPMS) como obligatorios para todos los camiones nuevos a partir del verano de 2024. Estos sistemas informan a los conductores en tiempo real sobre cualquier cambio en la presión de los neumáticos (ya sea un aumento o una disminución) y ayudar a prevenir situaciones críticas.